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20年来，人们一直在开发方法，将天然产品(例如从甘蔗或树木中提取的葡萄糖)转化为可降解、可消化的聚合物，这些聚合物不会在环境中持久存在，但这些天然产品是从也用于食品、燃料、建筑和运输的资源中收获的。

研究人员此次将目标定在黑水虻身上。这些苍蝇的幼虫含有许多蛋白质和其他营养化合物，然而，成虫在繁殖期结束后寿命很短，很快就被丢弃。研究人员此次将这些成年苍蝇尸体作为新起始材料。

这些已死苍蝇的主要成分是甲壳素。这种无毒、可生物降解的糖基聚合物，可增强昆虫和甲壳类动物的外壳或外骨骼。团队使用乙醇冲洗、酸性脱矿质、碱性脱蛋白和漂白剂脱色，从昆虫尸体中提取和纯化甲壳质。苍蝇来源的甲壳素粉更纯净，因为它没有传统产品的淡黄色和块状质地。

与此同时，研究人员从苍蝇幼虫中分离出几丁质或蛋白质，然后将纯化的苍蝇几丁质转化为一种类似的聚合物——壳聚糖。壳聚糖可转化为有用的生物塑料，例如超吸水性水凝胶。

研究人员据此研制出的水凝胶，可在一分钟内吸收自重47倍的水。这种产品有可能用于农田土壤，以捕获洪水，随后在干旱期间缓慢释放水分。由于水凝胶是可生物降解的，因此它也可逐渐释放其分子成分作为农作物的营养物质。

研究团队正在启动一个项目，将甲壳素分解成单体葡萄糖胺。这些小糖分子将用于制造生物塑料，例如传统上由石化产品制成的聚碳酸酯或聚氨酯。黑水虻还含有许多其他有用的化合物，团队计划将其用作起始材料，包括蛋白质、DNA、脂肪酸、脂质和维生素。

由这些化学构件制成的产品在被丢弃时会降解，不会加剧当前的塑料污染问题。研究人员的愿景是，希望昆虫还能将废塑料作为食物来源，然后再次收获它们并收集它们的成分来制造新塑料。这样一来，昆虫不仅是塑料的来源，而且它们还会吃掉废弃的塑料。

(责任编辑：范晓婷)

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